Editado pela primeira vez em 2002, este livro discute o início do processo de formação identitária da nação brasileira, partindo do processo de autonomização do país. Gladys Sabina Ribeiro toma como marco de chegada os acontecimentos que precederam e sucederam o Sete de Abril, quando o Brasil foi (re)descoberto com a abdicação de Dom Pedro I e falou-se em nova e verdadeira Independência, liberdade total do "jugo português".

A urgência na construção de uma única identidade nacional nos processos de formação dos Estados nacionais e de constituição dos "nacionalismos", ao longo do século XIX, era uma tarefa difícil na perspectiva política e ainda mais complicada nos âmbitos social e econômico.

A autora destaca como a retórica da "união" e da "unidade", no caso do Brasil, de Portugal e das possessões africanas, foi largamente usada em fins do XVIII e inícios do XIX. "Visava-se a uma certa utopia: o Império Luso-Brasileiro, rico, forte e poderoso. Laços ditos naturais e de sangue, além de vínculos comerciais, tornavam-nos 'compatriotas', 'irmãos' que deveriam viver em 'paz e harmonia' para alcançar a 'felicidade'. E esses pretextos foram evocados até que interesses econômicos incompatíveis, de ambos os lados do Atlântico, geraram a separação definitiva, a independência total do Brasil, não mais simplesmente a autonomia".

Eclodem as rivalidades nacionais e raciais, até então amenizadas e imiscuídas nos discursos da "irmandade". Com a busca de espaço para a vivência da liberdade, vieram xenofobias e conflitos, tendo o mercado de trabalho e a luta pela sobrevivência como carros-chefe. Para acentuar a divisão, a separação e a diferença, era necessário atribuir qualidades aos "brasileiros" e aos "portugueses" e julgar moralmente a colonização. Construir, assim, uma identidade nacional para o país recém-criado.