O livro apresenta as histórias de vida de 17 personagens, todas redigidas por historiadores de diversas universidades federais, instituições de pesquisa e pesquisadores na área de História.

A obra resulta de projeto de pesquisa contemplado no edital da Capes "Memórias Brasileiras: Biografias", de 2015, que gerou ainda caderno didático que também pode ser baixado gratuitamente.

Organizado por Jorge Ferreira e Karla Carloni, o livro reúne professores com o objetivo de levar ao conhecimento do público biografias de brasileiros, homens e mulheres, brancos e negros, das mais variadas profissões e atividades políticas.

Em quatro partes relacionadas a períodos do Brasil República, cada capítulo trata de um biografado:

Parte I - Da República oligárquica à ditadura do Estado Novo

- "Oliveira Vianna - Notas sobre a história e a memória de um 'fundador de discursividades'"
Ângela de Castro Gomes

- "Leônidas da Silva - Um ídolo negro no Brasil de Getúlio Vargas"
Leonardo Pereira

- "Eros Volúsia - A bailarina do Brasil moderno"
Karla Carloni

- "Do fascismo ao conservadorismo católico - A trajetória de Plínio Salgado"
Leandro Gonçalves

Parte II - Da experiência democrática à ditadura militar

- "Raymundo Souza Dantas - O primeiro embaixador negro da "democracia racial" brasileira"
Fábio Koifman

- "Abdias Nascimento - De assecla integralista a líder pan-africanista"
Petrônio Domingues

- "Apolonio de Carvalho - Uma vida, muitas lutas e vários tempos"
Jorge Ferreira

- "O livro como arma branca - Ensaio biográfico de Ênio Silveira"
Américo Freire

- "Marcos Antônio. Trajetória de um guerrilheiro que veio do mar - Reflexões sobre as ações armadas no Brasil (1964-1970)"
Anderson Almeida

Parte III - Vivendo a ditadura militar

- "Expectativa e o sonho - O desenho biográfico de Joaquim Pedro de Andrade durante a ditadura civil-militar"
Francisco das Chagas Fernandes Santiago Júnior

- "A ditadura não fala - Um esboço biográfico de Emílio Garrastazu Médici"
Janaína Cordeiro

- "Duas temporalidades na vida de Inês Etienne Romeu - 1971 e 1981"
Isabel Cristina Leite

- "O menino que descobriu o segredo do Brasil - Joel Rufino dos Santos"
Samantha Viz Quadrat

Parte IV - Da ditadura militar aos novos tempos de democracia-liberal

- "A atualidade do pensamento de Lélia Gonzalez"
Antonia Lana de Alencastre Ceva

- "O roqueiro e os monstros - Raul Seixas, esoterismo e ditadura"
Mario Luís Grangeia

- "Da reserva de São Marcos ao Congresso Nacional - A trajetória política do xavante Mário Juruna (anos 1970 e 1980)"
Michelle Reis de Macedo

- "Cidadania, Educação em Saúde e Divulgação Científica - A trajetória de Virgínia Schall no contexto da redemocratização brasileira"
Denise Nacif Pimenta e Juniele Rabêlo de Almeida