Esta coletânea trata de reflexões que contemplem os rumos assumidos pela produção literária e cultural recente no país. Ela resulta de atividades e discussões promovidas pelo Grupo de Pesquisa Caminhos da Literatura Brasileira (CNPq), vinculado ao Programa de Pós-Graduação em Estudos de Literatura da UFF, que culminaram com a realização do 3º Seminário Caminhos da Literatura Brasileira: o papel do escritor no Século XXI, em 2014.

O ponto organizador das discussões desenvolvidas, no entanto, dizia respeito, sobretudo, às situações enfrentadas pelos escritores em atividade e suas implicações na produção literária. Desse modo, a designação "agentes" explora o sentido que a palavra encerra ainda em sua origem latina, ou seja, a sua associação obrigatória com um fazer e, portanto, com uma atuação.

A partir dessa premissa, deseja-se explorar como os autores relacionam-se ativamente com o seu tempo, à maneira do que assinala Giorgio Agamben no ensaio já bastante conhecido "O que é contemporâneo?", publicado pela primeira vez no Brasil em 2009.

Dividido em cinco seções, o livro traz, na primeira delas - "Com a palavra, o escritor" -, uma entrevista de Milton Hatoum concedida às organizadoras. Outros 12 textos estão distribuídos pelas cinco seções, sendo as demais "Profissão de risco", "Linguagens moventes", "Figurações do desconforto" e "Balanço final".