Os textos reunidos em "História econômica do Brasil - Primeira República e Era Vargas" tratam do período compreendido entre 1889 e 1945 e dão ao leitor subsídios para compreensão das profundas mudanças enfrentadas pela economia brasileira em fins do século XIX e na primeira metade do século XX.

A obra faz parte da nova coleção da Associação Brasileira de Pesquisadores de História Econômica (ABPHE) sobre a história econômica do Brasil, com objetivo de resgatar a tradição da ABPHE de oferecer reflexões críticas e atualizadas sobre o passado do país.

Neste segundo volume da coleção, a economia cafeeira é analisada a partir de sua inserção no sistema mundial (como concebido por Wallerstein); o estudo da formação do mercado de trabalho se dirige, não à imigração como era usual, mas ao papel das migrações internas; observa-se o impacto das crises cafeeiras sobre a economia urbana, mas em especial de cidades do interior; o foco no estudo da urbanização se desloca das atividades produtivas (indústria, serviços) para os padrões de consumo e para a cultura material; na questão do trabalho urbano se ressalta o trabalho feminino e sua regulamentação.

Temas clássicos na historiografia também são retomados, como o impacto da política comercial e fiscal sobre a industrialização, e Vargas e o nacional-desenvolvimentismo.