Ao analisar o fenômeno dos concursos públicos, Bóris Maia nos põe diante de um conjunto amplo de questões centrais na vida pública brasileira, entre elas a da forma pela qual alguém adquire os conhecimentos e sentimentos necessários para atuar como funcionário ou servidor público. 

Com base em pesquisa etnográfica, o autor mostra como essa forma de recrutamento singular de quadros funcionais compõe a administração pública brasileira, forja subjetividades e dá sentidos muito específicos ao ser servidor.